西周的国力建立在农业基础之上，农业成为国家主要的财富来源。在西周早期至中期，实行了一种名为“井田制”的土地制度。《孟子》一书中提到，井田制的土地分配方式将大约900亩土地通过交错的道路和沟渠划分成九个区域。中央的100亩被归周王和诸侯共同拥有，称为“公田”；而其余8块土地分配给农户，由他们自己耕作，称为“私田”。当时，农业并不征税，而是采用劳役代替租税的方式，农民需要先集体劳动在公田里，等完成这些任务后，才可以耕作自己的私田。
孟子的这一描绘，虽然给西周的土地制度披上了一层理想化的色彩，但根据学者的考证，这种土地制度在西周的中前期确实存在，尽管不一定完全符合“井田制”的模式，也不一定是严格的900亩划分。历史学者指出，这样的土地管理方式在当时的社会背景下具有一定的合理性，但并非一成不变。
在西周中前期，由于国家强盛，周王室威望极高，井田制得以顺利执行。然而，到了西周晚期，局势发生了变化。首先是内部的民众暴动，尤其是厉王的逃亡，使得周王朝的“天命”遭到广泛质疑，天子的威信大幅下降。失去了对“天命”的信仰与崇拜，农民们的私利意识逐渐回升，这大大削弱了他们集体耕作公田的动力。其次，随着战争的不断爆发，周王朝为了补充兵员，被迫强制动员自由民参军，导致大片农田荒废。
这一时期的民众情绪也得到了《诗经·小雅·甫田》中的反映：“无田甫田，维莠骄骄。无思远人，劳心忉忉。”这句话描述了农民在田地荒废时的无奈心情，土地虽然宽广，但因缺乏劳动力无法耕种，野草丛生。青壮年男子纷纷参军，留在家中的老人和妇女只能眼看着土地荒芜，感到焦虑和不安。
展开剩余66%在周宣王即位后，他面临的最大挑战就是如何恢复国家的经济和财政状况。由于国库空虚，宣王将富国强兵的目标放在了首位，并最终通过一场土地改革来解决这一难题。宣王的改革方案名为“不籍千亩”，其中“籍”指的是“帝籍”土地——一块专门用于祭祀上帝的土地，这片土地的面积约为千亩，因此也被称作“千亩”。这块“帝籍”土地不仅仅是为了祭祀，更是周王室用来教育百姓热爱劳动、敬神的工具。每年春耕时节，周天子会亲自来到这片土地上象征性地参与开耕仪式，用农业工具动几下土，以示天子亲力亲为，激励民众。
然而，尽管这个仪式充满象征意义，宣王也知道它仅仅是个形式，实际操作起来却难以调动农民的积极性。由于缺乏明确的奖励和处罚机制，农民们参与公田的劳动积极性日渐下降。为了恢复人们对天命的信仰，宣王决定废除这一沿用两百年的籍田制度，这个决定不仅标志着西周的田籍礼的终结，也为后续的改革铺平了道路。
宣王随即宣布废除原来的籍田制度，改为将籍田分配给农户，由他们自行耕种，并在丰收后上交实物地租。这个改变极大地激发了农民的劳动积极性，因为他们的收成与自己的利益紧密相连。农民们不仅能够自由耕作，而且自己的收获能直接转化为收益，这使得他们更加努力工作。结果，农业生产显著增长，国家的财政收入也开始大幅提升。
然而，这一改革并非没有争议。朝中大臣虢文公便提出了异议，他认为宣王不应该废除籍田礼，因为这项礼仪虽然仅仅是形式上的祭祀，但却是天子向神明表达虔诚和鼓励农耕的重要象征。如果废除这一仪式，上天可能会因没有祭品而撤回对大周的庇护。虽然虢文公的言辞看似有理，但在民众失去对“天命”信仰的背景下，这样的辩解显得空洞而无力。
尽管面临反对，宣王坚持按照自己的改革方案推进，他最终通过这一改革不仅有效恢复了农业生产，也使周王室的财政得到改善。西周王朝在宣王的领导下焕发了新的生机，虽然改革的道路并不平坦，但宣王的果断和智慧使得国家从困境中走了出来。
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作者简介
李琳之，历史学者，著有《中华祖脉》《家国往事》《祖先，祖先》《元中国时代》《前中国时代》等多部著作。其代表作《前中国时代：公元前4000~前2300年华夏大地场景》《元中国时代：公元前2300~前1800年华夏大地场景》和《晚夏殷商八百年：大历史视野下的早中国时代》是国内外学术界关注的重点，展示了从黄帝至商朝灭亡的历史脉络。这三部作品构成了李琳之的上古史体系，深刻结合考古与文献学的研究方法，受到广泛推崇。
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